Der arme Hans zieht um die Welt, um Macht und Reichtum zu erlangen. Sein Weg führt ihn dabei zu einem abgelegenen Haus, in dem ein altes Mütterchen mit einer Gänsemagd wohnt.
Die alte Frau hat magische Kräfte und erfüllt ihm seine maßlosen Wünsche. Doch Hans erleidet jedes Mal große Rückschläge. Nur einen Wunsch hat Hans noch offen.
Er besinnt sich und möchte die aus dem Schloss verstoßene Prinzessin Marie finden, deren trauriger Lebensweg ihm nachts in seinen Träumen begegnet ist.
Erst spät erkennt er, dass die Prinzessin niemand anderes ist als die Gänsehirtin. Die tschechoslowakische Schauspielerin Jaroslava Schallerová wurde im ungarischen Film "Schöne Mädchen weinet nicht" (1970) ein Teenager-Star und spielte in der DDR in zwei weiteren Märchenfilmen Prinzessinnen. ("Der Hasenhüter" DDR 1976, "Der Katzenprinz" DDR/CSSR 1978) Die erfahrene Fernsehregisseurin Ursula Schmenger inszenierte diesen poesievollen Märchenfilm voller Abenteuer, der auch den Weg ins Kino (1981) fand.
