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James Gray ist einer der wichtigsten Vertreter des US-amerikanischen Independent-Films.
Von "Little Odessa" bis "Zeiten des Umbruchs" - sein Werk verbindet klassisches und modernes Erzählen, wobei sich der Regisseur durch verschiedenste Filmgenres bewegt und nostalgische Rückblicke auf den amerikanischen Traum mit scharfer Gesellschaftskritik zu verknüpfen weiß. Im Jahr 2022 war James Grays Film "Zeiten des Umbruchs" im Wettbewerb der Filmfestspiele von Cannes zu sehen.
Darin blickt der New Yorker Regisseur auf seine Jugend als Enkel ukrainisch-jüdischer Einwanderer zurück, auf das Aufwachsen im New Yorker Stadtteil Queens der 1970er Jahre und auf seine ersten Erfahrungen mit dem Rassismus und Antisemitismus der amerikanischen Gesellschaft.
Die Reaktionen waren gegensätzlich: für die einen ein Werk von großer Wucht und Kandidat für die Goldene Palme, für die anderen ein eher unscheinbarer autobiografischer Film.
Diese geteilte Wahrnehmung begleitet Grays Kino seit 30 Jahren. Auch "Zeiten des Umbruchs" blieb in Cannes ohne Auszeichnung - wie zuvor "The Yards“ (2000), "Helden der Nacht“ (2007), "Two Lovers" (2008) und "The Immigrant" (2013).
Ist James Gray ein verkannter Regisseur? Kritiker in den USA empfinden seine Filme oft als zu düster.
In Europa hingegen, besonders in Frankreich, gilt er als herausragender Erneuerer einer klassischen Kinotradition. Unstrittig ist, dass sich James Gray immer treu geblieben ist.
Statt sich dem Kommerz zu unterwerfen oder den Mainstream zu bedienen, verfolgt er unbeirrt seine präzise und eindringliche Auseinandersetzung mit den Grundkonflikten menschlicher Existenz.
Familiengeschichten, vor allem familiäre Altlasten, spielen eine zentrale Rolle und werden zu feinen Studien sozialer Verhältnisse entwickelt. So entstand ein schmales, aber bedeutendes Werk: persönlich und allgemein gültig.
