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Am 3. April 2016 wird Nazanin Zaghari-Ratcliffe am Flughafen von Teheran verhaftet, als sie gerade nach London reisen will. Die iranisch-britische Staatsbürgerin wird in einem Scheinprozess der Spionage angeklagt und zu mehreren Jahren Gefängnis verurteilt.
Als ihr Ehemann Richard Ratcliffe für ihre Freilassung kämpft, erkennt er schnell, dass Nazanin nur eine Figur auf dem Spielfeld der berüchtigten und allmächtigen Revolutionsgarde ist.
Die Organisation wurde im Zuge der Islamischen Revolution 1979 gegründet und untersteht der direkten Kontrolle des Obersten Führers.
Innerhalb weniger Jahrzehnte wurde die Garde zu einer allgegenwärtigen ökonomischen, politischen und militärischen Macht. Anfangs bestand sie nur aus wenigen Tausend Mann, die im Ersten Golfkrieg an der Front gegen den Irak kämpften.
Dann errichtete die Revolutionsgarde ein wahres Imperium: Zunächst kontrollierte sie die Waffenindustrie sowie die Raketen- und Atomprogramme.
Als sie bereits den Bausektor beherrschte, profitierte sie vom Abzug ausländischer Unternehmen im Zuge zahlreicher internationaler Sanktionen und weitete ihren Einfluss auf Bereiche wie Gesundheit, Tourismus, Medien und Energie aus.
Im Iran liegt eines der größten Erdgas- und Erdölvorkommen der Welt. Revolutionsgardisten - durchaus vergleichbar mit Oligarchen - wurden zu Bürgermeistern und Abgeordneten, 2005 wurde mit Mahmud Ahmadineschad einer von ihnen sogar zum Präsidenten gewählt.
Nach wie vor kämpfen sie gegen die Öffnung des Landes, um ihre Macht zu erhalten. Dabei nehmen sie auch ein Kräftemessen mit dem Westen in Kauf und nutzen alle Mittel, um jeglichen Widerstand zu brechen.
Der im Exil lebende iranische Dissident Ruhollah Zam musste 2020 für seinen Kampf gegen die Unterdrückung mit seinem Leben bezahlen.
Die Revolutionsgarde im Irak - wo sie ebenfalls beträchtlichen Einfluss hat - hatte ihn dort in eine Falle gelockt. Themenabend: Krieg im Iran Der Angriff der USA auf den Iran hat weltweite Folgen.
Doch wer zieht die Fäden, wer verfolgt welche Interessen?
ARTE beleuchtet den Konflikt: "Irans heimliche Herrscher" analysiert die Macht der Revolutionsgarden. "Iran - Menschen im Krieg" zeigt den Alltag der Iraner im Krieg.
Zum Schluss die Frage: Konnte der Zwölf-Tage-Krieg 2025 das iranische Atomprogramm empfindlich treffen?
