Der arbeitslose Komponist Mathieu erhält 1949 eine Anstellung als Aufseher in einem französischen Internat für schwer erziehbare Jungen. Der Direktor traktiert seine Schüler nur mit Prügeln und Arrest.
Mathieu gründet gegen dessen Widerstand einen Chor und gewinnt bei den Proben das Vertrauen seiner widerspenstigen Schützlinge.
