John McClane will seine Frau Bonnie am Flughafen von Washington abholen. Doch ausgerechnet jetzt übernimmt eine Gruppe Terroristen unter der Leitung von Colonel Stuart die Kontrolle über den Tower.
Sie fordern die Freilassung eines südamerikanischen Diktators, der den amerikanischen Behörden übergeben werden soll. Ansonsten drohen sie, die in der Luft wartenden Passierflugzeuge zum Absturz zu bringen.
Da auch seine Frau in großer Gefahr ist und die Einsatzkräfte am Flughafen den Terroristen unterlegen sind, versucht McClane, Stuart auf eigene Faust zu stoppen.
