Derek Vaughn wird im Hotel Ember ermordet. Er hatte sich dort regelmäßig eingemietet, um einsame Frauen zu beglücken. Ihm wurde der Schädel eingeschlagen, außerdem ist er an Propangas erstickt.
Die Untersuchungen ergeben, dass das Opfer keine Chance hatte, das Gas zu riechen, weil es nicht mit den vorgeschriebenen Zusatzstoffen versehen war. Eine Schneekugel führt die Ermittler zu Gretchen Cambridge, die mehr weiß, als sie sagt.
