Der amerikanische Multimillionär Frank Wild, Chef des auf Schatzsuche ausgerichteten Unternehmens 'Atlantis', birgt dank eines gewaltigen technischen Aufwands einen Schatz außerhalb des spanischen Hoheitsgebiets: Gold- und Silbermünzen, die gemeinsam mit der spanischen Fregatte 'La Fortuna' 1804 versunken sind.
Er fliegt ihn aus in die USA, um dort schnellstmöglich das gerichtliche Verfahren zur Eigentumsfeststellung durchzuziehen, das ihm den Schatz rechtmäßig zusprechen würde. Unterdessen tritt Álex Ventura seinen Dienst im Kultusministerium in Madrid an, doch zu seiner Enttäuschung erwartet den frischgebackenen Absolventen der Diplomatenschule zunächst triste Schreibtischarbeit.
Bald jedoch erhält er einen Anruf einer Kollegin aus der Abteilung zur 'Erhaltung des kulturellen Erbes'.
Lucía weist ihn darauf hin, dass der berüchtigte Schatzsucher Frank Wild dabei ist, einen gewaltigen Schatz zu rauben, der dem spanischen Staat zusteht. Álex und Lucía gelingt es, den Kultusminister zum Einschreiten zu überreden.
Die beiden fahren in offiziellem Auftrag nach Algeciras nahe der Meerenge von Gibraltar, um den genauen Fundort festzustellen. Dabei geraten sie an den ehemaligen Legionär Horacio Valverde, der seit geraumer Zeit die Aktivitäten Frank Wilds beobachtet.
Inzwischen wird in den USA das Verfahren zur Eigentumsfeststellung eröffnet. Es läuft eine Sieben-Tages-Frist, innerhalb derer jedermann Einspruch erheben kann.
Anderenfalls wird das Eigentum an dem Wrack und dessen Fracht Frank Wild zugesprochen. Für Álex und Lucía tickt die Uhr.
