Ein seltsamer Auftrag führt die junge Malerin Marianne im Jahr 1770 auf eine abgelegene Insel in der Bretagne: Sie soll von Héloïse, der Tochter einer verwitweten Gräfin, ein Porträt malen. Héloïse soll einen fremden Adeligen aus Mailand heiraten, das Porträt ist als Geschenk für den zukünftigen Ehemann gedacht. Héloïse lehnt die Heirat allerdings ab und weigert sich, Modell zu stehen.
Marianne soll sich als Gesellschafterin ausgeben und Héloïse bei Spaziergängen heimlich studieren, um sie dann abends aus dem Gedächtnis zu porträtieren.
