Nach der Ausrufung der Volksrepublik China beginnt Mao mit der Umgestaltung des Landes in einen sozialistischen Staat, als ihn der Koreakrieg einholt, der zu einer ersten Bewährungsprobe wird.
Maos unbedingter Wille führt zu einem Aufschwung, der mit Blut bezahlt wird.
Als er das Tempo weiter erhöht und den „Großen Sprung nach vorn“ wagt, um die industrielle Entwicklung voranzutreiben, führt er das Land an den Abgrund: Eine der größten Hungerkatastrophen der Geschichte mit Millionen Toten ist die Folge.
