Das 20.
Jahrhundert in Neapel: Der Lebensweg von Martin Eden, einem jungen Seemann und Individualisten, ist vom Aufkommen großer politischer und ideologischer Bewegungen geprägt. Während er mit Hilfe von Philosophie, Literatur und Kultur die Liebe und die bürgerliche Welt der jungen und gebildeten Elena erobert, wird er von dem Gefühl geplagt, seine Herkunft verraten zu haben. Eine freie Adaption des Schlüsselromans von Jack London.
