Serpico, ein junger Streifenpolizist, muss bald nach seinem Dienstantritt feststellen, dass die New Yorker Polizei Schmiergelder kassiert und dass Korruption und Bestechung an der Tagesordnung sind.
Serpicos Sinn für Gerechtigkeit ist verletzt und er möchte die kriminellen Missstände in den eigenen Reihen melden. Doch Serpico wird von seinen Kollegen unter Druck gesetzt, denn sie dulden keinen Außenseiter und Verräter wie ihn.
Bei seinen Vorgesetzten trifft Frank Serpico auf taube Ohren. Dennoch gibt er sein Ziel, die Missstände öffentlich zu machen, nicht auf.
