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Im Süden Chinas, am Rande des Himalayas, liegt die Provinz Yunnan. An der Grenze zu Laos und Burma befindet sich das Naturschutzgebiet Xishuangbanna, einer der am besten erhaltenen tropischen Regenwälder der Welt.
Hier lebt die letzte wilde Population des Asiatischen Elefanten, des größten Säugetiers des asiatischen Kontinents. Etwa 20 Familien teilen sich das Gebiet, das von hohen Bergrücken und tiefen Tälern durchzogen ist.
Der Wald ist für die Dickhäuter eine prächtige Speisekammer und liefert ihnen die sagenhaften Mengen an Nahrung, die sie täglich brauchen: Ein ausgewachsenes Tier benötigt über 200 Liter Wasser und rund 150 Kilogramm Pflanzen am Tag. Doch in den vergangenen Jahren ist die Population der Asiatischen Elefanten so stark gewachsen, dass ihnen das Gebiet zu klein geworden ist.
Einige Herden machen sich daher auf die Suche nach neuen Ressourcen und dringen dabei in von Menschen besiedelte Gebiete vor. Im März 2020 bricht eine Familie unter der Führung ihrer Matriarchin nach Norden auf.
Querfeldein legt sie mehrere Hundert Kilometer zurück, stets überwacht von Einheimischen und lokalen Behörden. Für die 14 Mitglieder der Herde ein außergewöhnliches Abenteuer mit allerlei Hindernissen. Die im Naturschutzgebiet verbliebenen Elefanten lernen, die Trockenzeit zu überstehen und sich mit den vielen anderen Bewohnern wie dem Chinasittich, dem Sunda-Plumplori oder dem Zipfelkrötenfrosch zu arrangieren.
Die Dickhäuter fungieren als natürliche Regulatoren und spielen für das Gleichgewicht und den Schutz der Artenvielfalt in Yunnan eine wichtige Rolle.
