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Mexiko steht seit Jahrzehnten im Zentrum eines eskalierenden Drogenkriegs. Mehr als 400.000 Menschen wurden seit 2006 getötet, mehr als 125.000 gelten als verschwunden.
Drogenkartelle kontrollieren weite Teile des Landes, während der Staat von Korruption zerfressen und von Ohnmacht gelähmt ist. In Städten wie Tijuana, Culiacán oder Doctor Coss liefern sich bewaffnete Banden Gefechte mit selbstgebauten sogenannten Narco-Tanks.
Massengräber in Wohngebieten sind keine Ausnahme. Viele Opfer bleiben namenlos. Wer verschwindet, war oft nur zur falschen Zeit am falschen Ort. Mexiko ist ein zentrales Transitland im globalen Drogennetzwerk.
Kokain aus Südamerika, Methamphetamin aus inländischen Laboren und die synthetische Droge Fentanyl gelangen von hier aus in die USA und weiter nach Europa, Asien und Afrika.
Im Gegenzug fließen Geld und Waffen zurück.
Der illegale Handel ist ein Milliardengeschäft - und macht die Narco-Bosse zu mächtigen Akteuren. Die Kartelle rekrutieren gezielt junge Männer aus armen Regionen, versprechen Einkommen, Aufstieg und Schutz.
Sie unterwandern Behörden, Justiz, Polizei und Militär.
Der Fall der 43 verschwundenen Studenten von Ayotzinapa zeigte 2014, wie eng organisierte Kriminalität und staatliche Stellen kooperieren. Die Gewalt ist systemisch, die Angst allgegenwärtig.
Doch der Konflikt betrifft längst nicht nur Mexiko. Die USA als Hauptzielland der Drogen aus Mexiko erhöhen den Druck - und schließen militärisches Eingreifen nicht mehr aus.
