Die Prinzessin Olympia wurde vom österreichischen Kaiserhof verbannt: Wegen ihres extravaganten Benehmens trieb sie ihren Exmann fast in den Selbstmord. Als sie eines Tages bei einem Ausritt vom Pferd stürzt, hilft ihr der vorbeifahrende amerikanische Ingenieur Charles „Charlie“ Foster wieder auf die Beine.
Der Gentleman begleitet die Unbekannte zu einer Jägerhütte, wo die beiden in getrennten Betten die Nacht verbringen.
Am nächsten Morgen ist Olympia fort, ohne Charlie ihre wahre Identität enthüllt zu haben. Zurück bei den Eltern bekommt Olympia zwei erfreuliche Mitteilungen: Der Kaiser hat die Verbannung aufgehoben, und Olympia soll nun den preußischen Prinzen Ruprecht heiraten, um eine politische Allianz der beiden Staaten zu gewährleisten.
Doch nichts ist sicher: Auf dem ersten Ball mit ihrem zukünftigen Gemahl taucht nämlich Charlie auf, der den Prinzen Philip, Olympias Vater, zum Aluminiumgeschäft mit den Amerikanern überreden möchte. Der Anblick der Prinzessin bringt Charlie aus der Fassung, und bald tanzen sie zu zweit durch den Raum bis zum Ausgang, in die Nacht hinein.
Die märchenhafte Wiederbegegnung hat jedoch keine Zukunft; die Prinzessin ist fest entschlossen, ihre verantwortungsvolle Rolle zu erfüllen. Liebe gehört zu einer Partnerschaft nicht unbedingt dazu. Von einer außerehelichen Beziehung möchte Charlie hingegen nichts wissen.
Inmitten der höflichen Intrigen ist die Angst um einen Skandal vor der Trauung hoch, und der junge Mann wird zur Gefahr.
Gegen sein Wort, über die vergangenen Treffen mit Olympia zu schweigen, verlangt Charlie nur eines: ein letztes Wochenende allein mit ihr. Mit "Casablanca" hat Michael Curtiz eine ewig währende Spur in der Filmgeschichte hinterlassen. 30 Jahre, nachdem er in die USA ausgewandert ist, kehrt der Regisseur zu seinen ungarischen Wurzeln zurück, mit der Verortung einer Beziehungskomödie im Milieu der Habsburger Monarchie.
Dort bieten die grünen Täler die perfekte Szenerie für eine neue Liebe; die Hofszenen wurden im Schloss Schönbrunn in Wien gedreht. Die Handlung basiert auf dem Theaterstück "Olympia" von dem ungarischen Dramatiker Ferenc Molnár aus 1928.
Der Film ist besetzt mit Sophia Loren, 1960 auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, John Gavin ("Spartacus", "Psycho") und Broadway-Star Angela Lansbury. Als Prinz Philip bereichert der französische Variété-Sänger Maurice Chevalier den Film mit seiner virtuosen Stimme.
