1974 wurden die US-amerikanischen Nachrichten vom Ende des Vietnamkriegs und vom Rücktritt Präsident Nixons nach der Watergate-Affäre dominiert. Doch zugleich versetzte das rätselhafte Verschwinden mehrerer junger Frauen den Nordwesten des Landes in Angst und Schrecken.
1976 wurde ein 30-jähriger Mann verhaftet: Ted Bundy, einer der brutalsten Mörder der Kriminalgeschichte.
Der Fall Bundy legte den Grundstein zur sogenannten True-Crime-Literatur: Seit Beginn der 1980er Jahre gehören Sensationsberichte von wahren Kriminalfällen zum Standard des amerikanischen Fernsehens.
Bundy avancierte neben anderen Serienmördern wie Jeffrey Dahmer und Ed Kemper zum Superstar der Popkultur. Die Dokumentation rollt die Geschichte aus einer sehr persönlichen Perspektive wieder auf.
Den Aufhänger bildet ein Buch, das 1980 erschien: In „The Stranger Beside Me“ schildert die Kriminalreporterin Ann Rule den Fall Ted Bundy aus ihrer Sicht.
Rule war mit Ted Bundy vor dessen Verhaftung befreundet gewesen und erzählt, was mit ihr passierte, als sie begriff, dass dieser Freund ein Mörder war.
Chronologisch werden die drei großen Phasen der Beziehung zwischen Ann Rule und Ted Bundy erzählt.
Der Film kehrt an die Orte des Geschehens im Bundesstaat Washington zurück und lässt Kenner des Falls sowie Zeitzeugen zu Wort kommen, darunter Rules Tochter Leslie. Archivmaterial, Auszüge aus Rules Buch und aus einem wenige Jahre vor ihrem Tod geführten Interview zeigen die Wandlung einer Frau, die in ihrem Selbstverständnis als Mutter und Reporterin zutiefst erschüttert wurde, sich aber letztendlich als erfolgreiche Romanautorin positionieren konnte und zeitlebens von Tötungsverbrechen und Frauenmorden besessen blieb.
