London, Ende des 19. Jahrhunderts: Die Zauberkünstler Alfred Borden und Robert Angier sind auf der Suche nach der perfekten Illusion. Aus anfänglichem Wettbewerbsgeist unter Freunden wird schnell ernste Rivalität.
Als dann noch Borden den Tod von Angiers Frau Julia mit verschuldet und eine glückliche Familie gründet, wird der Wunsch des Witwers nach Ruhm und Rache zur fanatischen Obsession.
Der Höhepunkt der Feindschaft wird erreicht mit dem Zaubertrick „Der transportierte Mann“, für den beide Männer tödliche Opfer bringen müssen.
