Der Steinkohleabbau ist das Symbol der industriellen Revolution des späten 18. Jahrhunderts und spielte eine zentrale Rolle für die Entwicklung der modernen Industriegesellschaft.
Zechen prägten die Stadtentwicklung ganzer Regionen, ermöglichten im 19. Jahrhundert den Städtern gut gefüllte Kohlekeller und sorgten auch für reichlich Luftverschmutzung.
Das Jahrhundert der Bergwerke ist auch das Jahrhundert der Gewerkschaften und der ersten großen sozialen Fortschritte. Der Niedergang des Bergbaus zeichnete sich bereits seit Ende des Zweiten Weltkriegs ab.
Heute ist Kohle zum Klimakiller und zum Symbol für schmutzige Energie geworden.
