Frankreich, im abgelegenen Département Cantal, 1905: Der 17-jährige Seminarist Bruno Reidal enthauptet im Wald nahe seines Heimatdorfes einen Jungen und stellt sich den Behörden.
Um seine Motive zu verstehen, beauftragt ihn der Kriminologe Professor Lacassagne, seine Lebensgeschichte niederzuschreiben.
In seinen Aufzeichnungen offenbart Bruno eine Kindheit voller Misshandlungen, die in ihm Gewaltfantasien wecken - und seine Versuche, diesen durch den Eintritt ins Priesterseminar zu entkommen.
