Die DDR hatte zur Zeit der Wende 1989 das dichteste Eisenbahn-Streckennetz in Europa, wenngleich der Zustand der Bahntrassen häufig marode war. Inzwischen wurden viele Strecken stillgelegt, viele auch saniert, wobei es häufig an großräumigen Konzepten fehlte.
Heute geht die Tendenz in Richtung "Rückzug aus der Fläche" weiter, viele Strecken stehen vor Stillegung. In einigen Fällen versucht man mit Erfolg, sich dieser Entwicklung entgegenzustemmen, indem man regionale Betreibergesellschaften gründet.
