Die Cops Martin Riggs und Roger Murtaugh haben beide in Vietnam gekämpft – und sie hassen es beide, wenn sie mit einem Partner zusammenarbeiten müssen.
Damit erschöpfen sich die Gemeinsamkeiten zwischen ihnen aber auch schon: Riggs wurde als ehemaliger CIA-Mann zu einer regelrechten Tötungsmaschine ausgebildet, und im Einsatz in den Straßen von L.A.
springt er mit Kriminellen dementsprechend wenig zartbesaitet um.
Der Tod seiner Ehefrau hat Riggs zusätzlich schwer getroffen, sodass er nahezu selbstmörderisch vor keiner noch so riskanten Situation zurückschreckt.
Roger Murtaugh ist das genau Gegenteil von Riggs: Der schöngeistige Familienmensch gilt im Morddezernat als vorbildlicher Ermittler, der stets mit Ruhe und Bedacht vorgeht.
Als Hitzkopf Riggs ins Morddezernat versetzt wird und ausgerechnet Murtaugh als Partner zugewiesen bekommt, scheint die Katastrophe vorprogrammiert: Keiner von beiden ist vom anderen sonderlich angetan, und auch ihre Kollegen sind sich sicher: Bei zwei so gegensätzlichen Charakteren dürfte es bis zum ersten Streit nicht allzu lange dauern!
Tatsächlich rasseln beide erst einmal zusammen – doch dann werden sie mit Ermittlungen zum Tod eines Callgirls betraut.
Der vermeintliche Selbstmord entpuppt sich als eiskalt eingefädelter Mord. Riggs und Murtaugh kommen einer straff organisierten Gruppe ehemaliger CIA-Söldner auf die Spur, die seit dem Vietnamkrieg einen schwunghaften Heroinhandel betreibt. Während sie von einer brenzligen Situation in die nächste geraten und sich dabei gegenseitig mehrmals das Leben retten, stellen die ungleichen Polizisten zu ihrer eigenen Verblüffung fest, dass sich zwischen ihnen so etwas wie Freundschaft entwickelt...
