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Berlin, im Frühjahr 1929: Eine Metropole in Aufruhr. Ökonomie und Kultur, Politik und Unterwelt – alles befindet sich in radikalem Wandel. In dieser Kulisse findet sich der junge Kommissar Gereon Rath aus Köln wieder.
Ein scheinbar simpler Fall wird sein Leben bald für immer verändern. Im Rahmen seiner Ermittlungen gegen einen Pornoring stößt Kommissar Gereon Rath bei einer Razzia auf ein brisantes Foto.
Der Fall, den er gemeinsam mit Kommissar Wolter begleitet, erfährt so eine unerwartete Wendung. Gleichzeitig passiert ein Zug mit brisanter Fracht unkontrolliert die Grenze von Russland nach Deutschland.
In Berlin sorgt das bei dem russischen Revolutionär Alexei Kardakow und seiner Freundin, der russischen Sängerin Swetlana Sorokina, für Erleichterung. Berlin 1929.
Eine Metropole in Aufruhr. Nach Kaiserzeit und verlorenem Krieg politisch zerrissen, wirtschaftlich am Boden, aber kulturell die Hauptstadt Europas. Die Menschen kämpfen ums Überleben, die Sitten sind rau, die Möglichkeiten grenzenlos, manche gewinnen viel, andere verlieren ihr Leben.
Hochkonjunktur für die Berliner Polizei und den jungen Kommissar Gereon Rath, der anfangs bei der 'Sitte' nur aushelfen soll. Sein scheinbar gelöster Fall ist nur ein kleines Puzzlestück zu etwas viel Größerem.
Die Spuren führen ihn in geheime, politische Kreise, deren Ziele ebenso wenig legal wie demokratisch konform sind. Für Gereon Rath beginnt ein Spießrutenlauf durch alle Instanzen seiner Behörde und ein harter Kampf um Recht und Gesetz.