Er war ein König. 13 Jahre lang hat er in seiner Heimat in Afrika regiert. Er war der Beschützer seines Rudels, der Vater einer neuen Generation. Er wurde für viele zu einem Helden, einem Symbol.
Man nannte ihn Cecil. Als ihn der Pfeil eines Trophäenjägers niederstreckte, ging die Nachricht um die ganze Welt.
Es war das Ende eines beeindruckenden Löwenlebens, eines geborenen Herrschers. Cecil wird 2002 im Hwange Nationalpark in Simbabwe geboren, der bekannt ist für seine reiche Tierwelt.
Von Anfang an zeigt sich Cecils ausgeprägte Persönlichkeit. Er ist ein kleiner furchtloser Löwe, bereit, die Welt zu erobern.
Selbst vor seinem Vater zeigt er keine Scheu und fordert ihn immer wieder keck zum Spielen heraus. Schon früh schließt er sich mit seinem etwas kleineren Bruder Leander aus demselben Wurf zusammen.
Die beiden sind unzertrennlich. Als der Vater sie nicht mehr im Rudel duldet, ziehen sie gemeinsam los.
Die erste Zeit ist schwer – und so manches Mal rettet sie nur ein Kadaver vor dem Verhungern. Schließlich aber wagen sie es, einen alten Löwen herauszufordern und dessen Rudel zu erobern.
Doch schon bald werden sie von einer Vierergang junger Löwen angegriffen. Ihr Anführer ist Jericho.
Leander verliert bei diesem ungleichen Kampf sein Leben, Cecil muss flüchten. Allein und verletzt hat er kaum eine Chance, doch eines Morgens kehrt er zurück.
Entgegen allen Erwartungen folgt ihm: Jericho. Zwei seiner Brüder wurden von Jägern aus dem Reservat gelockt und erlegt. Jericho musste das Rudel aufgeben.
So wurden aus Rivalen Schicksalsgefährten. Mehr noch: Alliierte.
Die beiden erobern ihr Rudel zurück und zeugen viele junge Löwen. Cecil steht in der Blüte seines Lebens und ist möglicherweise der größte Löwe in ganz Afrika.
Aber genau diese stattliche Statur wird ihm zum Verhängnis. Zwar ist in dem Naturreservat die Jagd verboten, aber Cecils stolze Schönheit weckt Begehrlichkeiten.
Im Juni 2015 wird er zum letzten Mal lebend gesehen. Vergeblich ruft Jericho tagelang nach seinem Gefährten. Entgegen allen Widrigkeiten schafft Jericho es, Cecils Jungen zu beschützen und durchzubringen – bis sie auf eigenen vier Pfoten ein selbstständiges Leben beginnen können.
