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Die Ardennen sind der große landschaftliche Schatz und die unberührte Seele des Königreichs Belgien.
Das Mittelgebirge ist eines der abwechslungsreichsten in Westeuropa, mit ausgedehnten Hochmooren, endlosen Laub- und Nadelwäldern und vielen Flüssen und Bächen, die sich durch hügelige und manchmal felsige Landschaften schlängeln.
Durch die niedrige Durchschnittstemperatur von 6 Grad Celsius finden sich hier Gebiete, die an die Tundra erinnern, mit Pflanzen- und Tierarten, die sonst nur in den nördlicheren Breiten zu finden sind. Der größte Teil der Ardennen liegt im Südosten Belgiens in der französischsprachigen Wallonie.
Im Osten geht das Schiefergebirge der Ardennen in die deutsche Eifel über, bedeckt weiter südlich rund ein Drittel des Großherzogtums Luxemburg und dehnt sich ganz im Süden bis nach Frankreich hinein aus.
In den Hochmooren des Hohen Venn erstreckt sich ein 5.300 Hektar großes und großartiges Naturschutzgebiet, eine für Mitteleuropa höchst ungewöhnliche Tundra-Landschaft: kalt, karg, fast baumlos, aber mit einer breiten Heidevegetation, in der viele Tiere eine Heimat gefunden haben.
Seltene Vögel wie der Auerhahn leben hier, die Kreuzotter, der Biber und vor einigen Jahren ist auch der Wolf zurückgekehrt.
Naturschützer freut das, manche Schäfer eher weniger. Der Förster Thomas Wislet versucht, die Bewegungen des Wolfes mit Fotofallen und DNA-Analysen nachzuverfolgen.
Zurzeit gibt es zwei Wolfsmeuten in den Ardennen und immer wieder ziehen weitere Einzeltiere durch das Naturschutzgebiet. Mit fast 700 Meter Höhe sind die Ardennen zwar nicht das Dach der Welt, aber das Dach Belgiens.
Durch die niedrige Durchschnittstemperatur finden sich hier zahlreiche Pflanzenarten, die sonst eher in nördlicheren Breiten zu Hause sind. Und so finden Françoise Gabriel und Karin Laschet hier Heilkräuter, die es sonst kaum noch gibt.
Sie schwören auf deren einzigartige Heilwirkung.
Doch es gibt in den Ardennen noch ein weiteres Biotop für vielfältige Lebensformen: Die Ardennen sind von einem Geflecht aus Höhlen und Grotten und unterirdischen Flussläufen durchzogen.
