Rocky Balboa ist in den Slums von Philadelphia aufgewachsen und schlägt sich als Preisboxer durchs Leben.
Als der Kontrahent des Schwergewichts-Weltmeisters Apollo Creed ausfällt, beschließen seine Manager, als Werbegag einen völlig unbekannten Boxer antreten zu lassen.
Rocky wird unter den Bewerbern als Gegner auserkoren. Er beginnt nun unter der Anleitung seines Freundes Mickey ein eisenhartes Training, um die einmalige Chance, sein Leben zu ändern, wahrzunehmen.
